測試Sound Blaster X-Fi Titanium HD

離開Creative差不多已經一年了, 個別舊同事成立了一家新公司當Creative的業務代表, 在沒有找到合適新工作的現在, 間中還是幫他們做一些小工作. 這次是替他們測試快將上市的Sound Blaster X-Fi Titanium HD, 給他們一些市場推廣上的意見. 本來我還被要求替香港代理作產品發佈, 不過我還是推卻了. 只替他們訂下焦點及流程, 餘下的讓他們自行發揮好了.

由於我沒有打算搶在傳媒之前公開測試內容, 現在只公開一些圖片, 再跟大家談談一些關於X-Fi的佚事好了.

↓ 對於向來不擅包裝設計的Creative而言, X-Fi Titanium HD的包裝設計算是相當的突破


↓ 原生PCI Express主晶片20K2及64MB DDR RAM


↓ 豪華用料之一 - Burr-Brown PCM1794 DAC


↓ 豪華用料之二 - Burr-Brown PCM4220 ADC


↓ 豪華用料之三 - 二段功率放大的前半部採用JRC2114


↓ 豪華用料之四 - 二段功率放大的後半部採用LME49710


在每一幅圖片上出現的電容, 在音效卡而言也是相當豪華. 不過這也算不上甚麼大不了. 光論電容的話, 在X-Fi Titanium某測試版時還有更豪華的東西, 只是DAC跟功率放大都是普普, 最終也沒有被推出市面而已.

Sound Blaster X-Fi是一個與我有頗深淵源的一個產品. 話說早在Sound Blaster Audigy 2上市前夕, 公司正尋找次世代的產品概念. 我當時就提出了多個概念, 正好成為了X-Fi的基礎:

1. 三模式操作
考慮到遊戲跟音樂聆聽間的Processing pipeline有基礎上的抵觸, 所以先是想出彈性改變Processing pipeline的概念. 受日本動畫啟發: 三段變型的話應該會是更酷. 在最終提交的建議中, 增加了一個針對電影欣賞的模式. 這個概念也就成了X-Fi 20K1/20K2的基礎.

2. 以Upsampling概念取代DVD-Audio支援
公司收集次世代產品概念的時候, 正是Audigy 2上市前夕. 作為向傳媒示範產品的我, 正為市面缺乏DVD-Audio唱碟而煩惱. 因此就提出了使用Convolution Processing之類的方法以提升CD及MP3至DVD-Audio為Differentiation, 以解決缺乏DVD-Audio的問題, 出發點其實比較傾向市場推廣訊息上的需要. 這個概念也就成了X-Fi中的Crystalizer功能. 在實際使用上, 其實Crystalizer對遊戲音響的增強效果比對音樂的效果更顯著.

3. 以3D Sound修正耳筒的音樂播放效果
由於大部分音樂在錄製時都假定了用戶使用立體聲喇叭播放, 在使用耳筒播放時有頭內發聲的感覺. 使用3D Sound將音樂置於前方, 大概可以使音樂聽起來更自然. 這個概念也就成了X-Fi中的CMSS-3D功能.

至於現在的Titanium HD, 則又有另一個故事: 在初代X-Fi推出後, 我便推介一個我在過去提出卻沒有被採納的方案: 隨著7.1喇叭的淡出, 用戶使用的聲道數量本來就在下降, 而使用耳機或二聲道的人才是主流. 把主卡的類比部分改為以2聲道為基礎, 把8聲道相關的物料成本壓縮在優化2聲道之上, 並讓多聲道成為選購部分, 這樣既可有助提高基本產品的成本效益, 也有助庫存管理. 然而, 這個概念似乎華碩方面也想到了, 他們的Essence ST/STX也就是有著這樣的概念. 無論如何, 現在的Titanium HD似乎沒有提及多聲道的選購部分, 最終是否還有這樣的東西, 倒要看看Creative本身了.

南美觀蝶之旅在Yahoo Blog臥熊崗連載中

南美觀蝶之旅在Yahoo Blog臥熊崗連載中.

http://hk.myblog.yahoo.com/giantbear-appear

高速影片拍攝下的綠弄蝶

過去, 我在使用Sony XR-500攝錄機時也有拍過一些每秒100格的高速影片. 不過XR-500的高速拍攝只可以連續拍3秒, 然後就得花上約12秒的時間作紀錄. 使用上有頗多的限制. 近來看到了Casio新款DC的報導, 翻查資料才得知其舊機種早就可以無限制地拍攝高速影片, 且支援隨時於每秒30格與每秒210fps格之間切換. 反正我對這類機體的興趣僅在高速影片拍攝, 質素方面也沒有太大的期望, 所以乾脆買一台2009年款來嘗試此功能.
如此無限制的高速拍攝, 確實是高清以外的另類趣味. 碰巧這次測試就遇上了以速度見稱的綠弄蝶, 且看是它快還是相機快吧. 影片經過後期製作, 部分高速片段再額外減速播放, 令個別動作得到更清楚地的展現.

SSD化實驗計劃(2) – Mac Mini實測

經過OS安裝及更新後, 測試正式開始. 換成SSD後, 由按電源按鈕至完成載入第一個網頁的時間, 從48秒大幅縮短至33秒. 當中啟動Browser部分的提速相當明顯.



33秒對於不少Mac用戶而言, 似乎不是甚麼厲害的數字. 然而, Mac Mini相對個別型號如部分Mac Book Pro花上較長時間在起動前的準備工作, 需要花上較長的時間才顯示Apple標誌. 另外, 普遍Mac友都是以顯示桌面計算起動時間, 而不是以Browser完成載入網頁計算. 假如以一般Mac Book Pro的標準來看, 換成SSD後的起動時間應該在20秒內.

SSD化實驗計劃(1) - Mac Mini

去年, 固態硬碟(SSD - Solid State Disk)開始流行. 基本上, 論順序存取表現, 不少2.5吋流動規格SSD已達頂級3.5吋桌面7200rpm硬碟的兩倍, 隨機存取更非傳統硬碟可比. 然而, SSD並不是性能的絕對保證, 便宜的SSD往往欠缺效能, 高效能的SSD又欠缺性價比. 在可配置多台硬碟的桌面電腦混合使用傳統硬碟及SSD, 是不錯的主意.

近期, Kingston推出了新款的SSD, 有著不錯的價格(平均32GB約HK$700, 跟中入門CF卡差不多), 而性能也不錯. 以128GB的容量, 既足以作為桌面機的系統硬碟, 也符合Notebook的基本需要. 聽說近日一些本地雜誌刊登了相關報導, 農曆年後成為大熱產品.

買了這個SSD回來, 第一個測試對象是Mac Mini. 然而, 對不少用戶而言, 銀色/白色配色的Mac Mini就像一個黑盒, 外殼沒有半根螺絲讓不少由PC轉用Mac機的DIY用戶卻步. 要打開Mac Mini, 是要用上特別的工具, 這裡用的是補土刀. 假如要替iMac換硬碟的話, 就得使用玻璃吸盤. 在Google搜尋關鍵字Mac Mini Teardown或iMac teardown, 可以找到一些相關資訊.

這次測試用上最新的Mac OS X Snow Leopard.

把Mac Mini外殼拆開後, 要先解開扣具上的無線天線組件, 把音效模組的接線解開, 再把上層模組四角的螺絲拆掉, 就可把含光碟機及硬碟的上層模組拆出來. 往後的事就容易辦.

雖然在SSD安裝比在傳統硬碟安裝快, 但從DVD光碟安裝還是最大的瓶頸. 正如Windows 7安裝一樣, Mac OS X的安裝程式也可以抄至USB手指碟上進行. 速度會比從DVD光碟安裝快上很多.

待續...

原文: http://gbear.myphotos.cc/?p=93

入門系統Mac OS X及Windows 7的起動速度測試

對很多人而言, 電腦起動非常費時. 事實上, 不少人在使用的Windows XP, 起動時間花上3分鐘以上並不稀奇. 這問題與"Win Rot"現象有關, 指的是系統會隨使用時間而腐壞變質. Windows本身比Mac支援更多更廣的軟硬件, 這些軟硬件普編在系統添加驅動程式、輔助程式、服務程式等, 而為了起動順利又往往加添等待時間. 移除硬件時, 相關驅動程式及軟件仍然嘗試起動, 卻又因硬件不存在而起動失敗, 添加額外的等待時間. 在移除軟件時, 卻又經常留下渣滓. 久而久之, 系統便愈來愈慢, 當中起動部分更見明顯.

以我個人的看法, 這與個人的使用習慣不無關係. 事實上, 我自組了一台Vista的系統給老爸用, 用上一年多也未見有"Win Rot"現象. 一年多來, 只有用於新聞瀏覽、相片及影片瀏覽等, 只有Flash Player、系統及防毒軟件進行更新. 在KISS (Keep it short and simple)的使用概念下, 並無"Win Rot"現象. 後來Windows 7推出, 支援了香港的數碼電視廣播, 我便轉用Windows 7讓這台系統兼作Media Center處理電視錄影, 至今相當可靠高速.

近日在討論區遇上某忠實Mac Fans, 在起動時間上有一些意見. 作為PC/MAC兩棲用戶, 即時檢查系統並進行計時, 再貼到討論區. 想不到對方竟然一口開出驚人的起動時間(其聲稱一台使用5400rpm HDD Macbook Pro的起動時間, 比Youtube上所有7200rpm HDD Macbook Pro的測試時間更佳, 甚至直逼換上Intel X25-M SSD做出的時間). 我把影片貼出來證明我所說的時間, 他也跟隨把影片貼出來. 我的影片跟我報稱的時間大致相同, 他所花的時間卻比報稱多了1/3. 被我指出實際時間多出了, 弄得這位忠實Mac Fans老羞成怒. 明明我把時間改為量度由Apple Logo出現開始計算, 而非按開關開始計算, 好讓他有個下台階, 他卻毫不領情死纏爛打. 沒法子, 理智的Fans跟死忠的Fans就是不一樣. 個人推算, 這位忠實Mac Fans大概是依照PC可以做出的時間來打折, 或者在心底把Mac的表現美化了足足25%. 無論如下, 以下是我的測試影片:




實際上, 現在的系統有不少快速起動方式. 會比關機多耗1W至3W電的待機模式, 可以做到瞬間起動. 基本上跟關機狀態一樣的冬眠模式, 會耗用一些硬碟空間, 可以做到20秒至30秒起動. 這些都不是新東西. 至於混合睡眠模式, 可以設定分段時間, 讓閒置系統先進入可瞬間起動的待機模式, 在更長的閒置時間後再進入不再耗電的冬眠模式, 相當適合流動電腦使用.

也許使用Mac機會給人較時尚較精明的印象, 然而, 在使用Windows PC的時候精明一點, 使用體驗不輸Mac之餘, 在多方面也有較大的彈性.


原文: http://gbear.myphotos.cc/?p=89

二手店鋪購買相機/鏡頭須知

在5D2 VS 7D影片測試中, 我曾提及物色二手EF17-55/2.8 IS時遇上有問題的鏡頭. 事緣賣家聲稱自己的鏡頭是行貨, 只購入一個月, 有行貨保養云云. 在我驗鏡之時, 一眼便看出那不可能是一個月鏡頭的狀態, 鏡頭也沒有試便即時檢查單據及保用證. 不出所料, 單據是二手店鋪發出的. 我當然是表明產品根本不會有原廠保用, 提出不可能用該價格購買鏡頭, 而賣家堅持產品有原廠保用, 最後交易就此作罷.

關於二手店鋪的發票是否能作為享用一年原廠保用之購買證明, 廠方之保修條款也有相當明確的說明:

"11. 此保修條款僅適用於該產品原購買者，並不伸延至任何第三者。佳能有權將本保修條款下之權利和責任轉至或授予任何在香港與佳能有聯繫的公司。"

依照這樣的條款, 廠方實質上可以將任何二手產品拒諸門外, 即使產品仍在原一年購買期內也不例外. 然而, 廠方一般不會過於嚴厲執行此條款.只要用戶持有有效發票, 基本上不會被拒諸門外. 問題是, 二手店鋪的發票是否被認為是有效的.

二手店鋪的產品往往都曾被舊用戶登記, 廠方都存有原來的用戶登記紀錄甚至是維修紀錄. 只要廠方輸入產品序號, 便輕易從數據庫取得所有資料. 要是發票跟原有紀錄有衝突, 不被廠方拒絕才怪. 不要忘記, 延長保修的年費一般是建議售價的8-10%左右. 假如隨便開一張發票就可以讓產品的一年保用期重置, 替人家開發票省保修費用不就尤如一門無本生利的生意? 因此, 部分二手店鋪聲稱產品可憑發票獲得一年原廠保用, 消費者不應輕信.